Een geschiedenis van vriendschap, ondernemerschap en nieuwsgierigheid
Van drie vrienden en een stukje loods naar een onderneming met 25 medewerkers.
Sommige bedrijven ontstaan vanuit een zorgvuldig uitgewerkt ondernemingsplan. Andere beginnen
met een briljant idee of een gat in de markt.
Werken met Merken begon eigenlijk omdat drie vrienden besloten wat minder te gaan gamen.
Om te begrijpen hoe dat uiteindelijk leidde tot het bedrijf dat we vandaag zijn, moeten we een flink
stuk terug in de tijd.
1969 - De oorsprong van ons familiebedrijf
De geschiedenis van Werken met Merken begint eigenlijk al in 1969. In dat jaar richtte R.J. Peters in Rotterdam zijn eigen handelsonderneming op. De groothandel hield zich bezig met de verkoop van uiteenlopende producten en vulde daarnaast zelf producten af onder het eigen merk Kingston.
In 1996 verhuisde R.J. Peters Handelsonderneming naar Oosterwolde in Friesland.
Voor Daniel, de zoon van de oprichter, was de groothandel een vertrouwde omgeving. Hij groeide op tussen de producten, verpakkingen en klanten en hielp van jongs af aan mee met het afvullen van producten.
Zonder het toen te weten, werd daar een belangrijke basis gelegd voor wat later Werken met Merken zou worden.
Drie vrienden en een computer
De andere helft van het verhaal begint op de middelbare school.
Daar leerden Daniel, Jorne en Hessel elkaar kennen. In Oosterwolde en omgeving was voor jongeren niet altijd evenveel te beleven. Dus brachten ze hun vrije tijd door met vrienden, feestjes, bij elkaar blijven slapen en alles wat verder bij het jong zijn hoort.
Toen Jorne en Hessel later in Groningen gingen studeren, bleef de vriendschap bestaan.
In de weekenden werd er regelmatig in Groningen afgesproken. Uitgaan, gezelligheid en samen computergames spelen waren vaste onderdelen van het programma.
Onze geschiedenis
In 2007 werd Werken met Merken opgericht.
Aanvankelijk was het bedrijf vooral een plek om te experimenteren met software en de mogelijkheden van internet. De drie vrienden ontwikkelden websites en webwinkels voor andere bedrijven. Een van de projecten was de website voor het wijnmerk Canei. Ook verzorgden ze een succesvolle marketingcampagne via Hyves, destijds een van de populairste sociale netwerken van Nederland.
Maar Daniels grootste passie lag bij het verkopen van producten.
En daarvoor lag een mooie kans binnen handbereik: de groothandel van zijn vader.
Die beschikte immers al over producten, voorraad en leveranciers. Er werd een eenvoudige afspraak gemaakt. Werken met Merken mocht producten uit de bestaande voorraad verkopen en rekende deze wekelijks achteraf af.
Daarnaast huurden de drie vrienden een klein gedeelte van de loods voor hun administratie en het inpakken van bestellingen.
Daarmee konden ze zonder grote investeringen hun eigen webwinkel beginnen. Dat was in 2007 overigens minder vanzelfsprekend dan het tegenwoordig klinkt.
Veel leveranciers geloofden helemaal niet in internetverkoop. Een verfleverancier legde bijvoorbeeld uit dat verf, net als schoenen, eigenlijk ongeschikt was om online te verkopen. Mensen wilden zulke producten immers eerst zien, voelen en in hun handen hebben.
Achteraf kunnen we daar natuurlijk om lachen. Maar destijds was het een overtuiging die door veel bedrijven werd gedeeld. Wij besloten het toch maar te proberen.
De eerste bestelling: eindelijk!
Vol enthousiasme ging onze webwinkel online. De website werkte, de producten stonden erop en we waren klaar om bestellingen te verwerken. Alleen kwam er helemaal niets binnen. Geen bestelling. Geen pakketje om in te pakken. Helemaal niets. Na twee maanden begonnen we ons serieus af te vragen of we er niet beter mee konden stoppen.
En toen, geheel onverwacht, kwam onze eerste bestelling binnen. Een tube kachelzwart! We schrokken er bijna van. Er had daadwerkelijk iemand iets gekocht via onze website.
Dat was voor ons voldoende reden om toch maar door te gaan. De groei ging vervolgens niet bepaald razendsnel. Ergens in 2008 bereikten we het indrukwekkende gemiddelde van ongeveer één bestelling per dag. Daar werden we financieel niet veel wijzer van, maar plezier hadden we genoeg.
Ondertussen hadden we alle drie nog andere verplichtingen. Jorne en Hessel studeerden in Groningen en hadden daar allebei een bijbaan. Daniel ging eveneens naar school en werkte daarnaast als postbode.
Dat laatste bleek overigens prima te combineren met het ondernemerschap. Tijdens het bezorgen van de post kon Daniel mooi de klantenservice van Werken met Merken verzorgen.
Het waren eenvoudige tijden. We hadden weinig geld, weinig bestellingen en een klein stukje gehuurde loods. Maar we hadden vooral heel veel lol.
Tijdlijn
2009
Begin 2009 kwam er een belangrijke verandering.
De webwinkel begon inmiddels voldoende op te leveren om Daniel fulltime voor Werken met Merken te laten werken. Het inkomen bedroeg ongeveer € 1.000 per maand. Geen vetpot, maar wel een belangrijke stap.
2011
In 2011 volgden Jorne en Hessel. Eerst sloot Jorne zich fulltime aan en een paar maanden later Hessel.
Daarmee waren de drie vrienden eindelijk allemaal dagelijks bezig met hun gezamenlijke onderneming.
De werkzaamheden werden steeds omvangrijker. Er kwamen meer producten, meer klanten en gelukkig ook steeds meer bestellingen.
Langzaam maar zeker groeide het bedrijf verder.
2013
In de eerste jaren huurden we slechts een klein gedeelte van de loods van R.J. Peters Handelsonderneming. Maar naarmate het aantal bestellingen toenam, groeide ook onze behoefte aan ruimte. Rond 2013 huurden we inmiddels de helft van de loods. En twee jaar later, in 2015, hadden we zoveel ruimte nodig dat we besloten het volledige pand te huren.
Daarmee ontstond een mooie omkering van de oorspronkelijke situatie. Waar de handelsonderneming van Daniels vader ons in de beginjaren had geholpen met voorraad en bedrijfsruimte, konden wij inmiddels iets terugdoen. R.J. Peters Handelsonderneming mocht voortaan kosteloos een gedeelte van de loods blijven gebruiken.
2014 - een gouden gazelle
Op 18 november 2014 beleefden we een bijzonder moment. Werken met Merken ontving de Gouden FD Gazelle van Het Financieele Dagblad. We waren in onze omzetcategorie uitgeroepen tot het snelst groeiende bedrijf van Friesland.
Een prachtige erkenning voor de ontwikkeling die we in de voorgaande jaren hadden doorgemaakt. Nog maar enkele jaren eerder waren we blij geweest met gemiddeld één bestelling per dag. Nu stonden we ineens op het podium als een van de snelst groeiende ondernemingen van de provincie.
Dat hadden we in 2007 niet kunnen bedenken. Van handel naar steeds meer eigen productie. Het zelf afvullen van producten was voor ons nooit iets nieuws. Daniel had dat immers al van jongs af aan gedaan bij de groothandel van zijn vader, waar onder andere producten onder het merk Kingston werden afgevuld.
Ook bij Werken met Merken maakten we vanaf het begin gebruik van die kennis en ervaring. Maar vanaf ongeveer 2015 begonnen onze eigen afvulactiviteiten steeds harder te groeien. We zagen mogelijkheden om producten zelf te verpakken, nieuwe productlijnen te ontwikkelen en bestaande producten onder eigen merk aan te bieden.
Daaruit ontstond een steeds grotere specialisatie in chemicaliën, oplosmiddelen, reinigingsmiddelen en andere technische producten.
We investeerden in afvulapparatuur, productieprocessen en de kennis die nodig is om deze producten veilig op te slaan, te verwerken en te verzenden. Naast Kingston ontwikkelden we onder andere onze eigen merken WMM Chemie en Aquashield. Wat ooit begon met handmatig afvullen, groeide uit tot een volwaardige productieactiviteit. Inmiddels vullen we jaarlijks meer dan een miljoen liter producten af in onze eigen verpakkingen.
2015
De eerste stagiairs kwamen erbij en in 2015 namen we onze eerste medewerker in dienst. Drie verschillende karakters, één gezamenlijk doel
Een bedrijf opbouwen met drie vrienden klinkt misschien eenvoudig, maar dat is het natuurlijk niet altijd.
We zijn alle drie behoorlijk verschillend. Daniel heeft vooral een passie voor handel, producten en het ontdekken van nieuwe mogelijkheden. Jorne houdt zich graag bezig met techniek, automatisering en het oplossen van praktische problemen. Hessel heeft een sterke achtergrond in softwareontwikkeling, systemen en bedrijfsprocessen.
Juist die verschillen bleek een belangrijke kracht
Waar de één mogelijkheden zag, kon de ander nadenken over de technische uitvoering of de systemen die daarvoor nodig waren. Maar onze samenwerking ging verder dan alleen het verdelen van werkzaamheden.
We begonnen jong en zijn in de jaren die volgden eigenlijk samen volwassen geworden. Daarbij hebben we elkaar altijd geholpen en gesteund, ook wanneer dat financieel niet vanzelfsprekend was.
Soms had de één meer nodig dan de anderen. Dan losten we dat samen op. Zonder ingewikkelde discussies over wie ergens het meeste recht op had. We gunden elkaar de ruimte en vertrouwden erop dat we er gezamenlijk beter van zouden worden. Natuurlijk ging het ook weleens hard tegen hard. Drie verschillende karakters betekent ook drie verschillende meningen. En naarmate het bedrijf groeide, werden de beslissingen en belangen steeds groter.
Maar hoe stevig de discussies soms ook waren, uiteindelijk vonden we elkaar altijd weer. We hebben nooit geprobeerd om elkaar hetzelfde te maken.
We hebben juist geleerd om elkaars verschillen te waarderen en elkaar aan te vullen. Niet elkaar verwijten wat minder goed gaat, maar elkaar steunen in waar we sterk in zijn.
Dat vertrouwen is misschien wel de belangrijkste basis geweest voor de ontwikkeling van Werken met Merken.
2020
Toen de wereld stilstond, draaiden wij overuren De coronapandemie in 2020 was voor iedereen een bijzondere en ingrijpende periode. Ook voor Werken met Merken veranderde er ontzettend veel. De vraag naar onze producten nam enorm toe. Het aantal bestellingen groeide zo hard dat we alle zeilen moesten bijzetten om alles verwerkt en verzonden te krijgen.
De drukte was ongekend. Onze bestaande huisvesting, die in de voorgaande jaren al steeds verder was volgebouwd, begon opnieuw te klein te worden. We besloten daarom een ander bedrijfspand te kopen. De bestaande locatie konden we behouden voor onze afvullerij, terwijl het nieuwe pand ruimte bood om onze overige bedrijfsactiviteiten verder te ontwikkelen.
Daarmee ontstond een nieuwe fase in onze geschiedenis.
Meerdere locaties & eigen productie
Van een webwinkel die ooit begon in een klein stukje gehuurde loods, waren we uitgegroeid tot een onderneming met meerdere bedrijfslocaties en een steeds grotere eigen productie. Technologie is altijd onderdeel van ons gebleven. Hoewel Werken met Merken tegenwoordig vooral bekendstaat als leverancier van chemicaliën en technische producten, zijn we onze oorsprong in softwareontwikkeling nooit kwijtgeraakt.
Sterker nog, die achtergrond heeft een belangrijke rol gespeeld in onze groei. Vanaf het begin ontwikkelden we onze eigen software en automatiseringen. Dat begon met het bouwen van websites en webwinkels, maar groeide uit tot systemen voor orderverwerking, voorraadbeheer, administratie, logistiek en productie. We hebben altijd geprobeerd om processen slimmer en efficiënter te maken.
Soms door bestaande oplossingen te gebruiken, maar regelmatig ook door zelf iets te ontwikkelen.
Die combinatie van handelskennis, technische kennis en softwareontwikkeling heeft ons geholpen om grote aantallen bestellingen te verwerken zonder onze flexibiliteit te verliezen. En eigenlijk doen we daarmee nog steeds wat we in 2007 ook al deden: experimenteren, problemen oplossen en kijken of iets beter kan.
Werken met Merken in 2026
Bijna twintig jaar na de oprichting is er ontzettend veel veranderd. Waar we in 2008 trots waren op gemiddeld één bestelling per dag, verwerken we tegenwoordig ongeveer 150.000 bestellingen per jaar. Waar we ooit met drie vrienden vanuit een klein stukje loods werkten, bestaat Werken met Merken inmiddels uit een team van ruim 25 medewerkers.
Vanuit Oosterwolde leveren we dagelijks producten aan particulieren en bedrijven in Nederland en België. Ons assortiment bestaat uit producten van meer dan 120 merken, aangevuld met onze eigen productlijnen. Onze specialisatie ligt inmiddels vooral bij chemicaliën en technische producten. We combineren de kennis en ervaring van een traditionele groothandel met eigen productie, moderne logistiek en de mogelijkheden van e-commerce.
In 2026 hebben we onze bedrijfsruimte opnieuw uitgebreid met de overname van een naastgelegen pand.
De toekomst
En daarmee blijven we doen wat we eigenlijk altijd hebben gedaan: zoeken naar nieuwe mogelijkheden. Nog steeds diezelfde drie vrienden Als we terugkijken op de afgelopen jaren, zijn er natuurlijk veel dingen veranderd. We zijn ouder geworden, hebben gezinnen gekregen en dragen inmiddels verantwoordelijkheid voor een onderneming met tientallen medewerkers.
De bedragen waarover we beslissingen nemen, zijn groter geworden. De processen zijn ingewikkelder en de uitdagingen soms behoorlijk serieus. Maar in de kern is er eigenlijk niet zo veel veranderd. We zijn nog steeds die drie vrienden die elkaar op de middelbare school leerden kennen. Die samen feestjes vierden, gingen stappen in Groningen en urenlang computerspelletjes speelden. Die op een gegeven moment besloten om in plaats van te gamen maar eens een webwinkel te bouwen. We hebben samen successen gevierd, fouten gemaakt, moeilijke tijden doorgemaakt en elkaar geholpen wanneer dat nodig was.
We hebben geleerd dat je niet overal hetzelfde over hoeft te denken om samen iets moois op te bouwen. Misschien is dat wel onze belangrijkste les geweest. Je hoeft niet overal goed in te zijn, zolang je elkaar maar aanvult, vertrouwt en het succes van de ander net zo belangrijk vindt als dat van jezelf. En zo bouwen we nog altijd samen verder.
Met dezelfde nieuwsgierigheid, hetzelfde plezier in ondernemen en hopelijk nog heel veel mooie jaren voor de boeg.